14 secondes de silence sur un appel suffisent au licenciement de Fahad (Mohammed Aldokhei), employé d’une plate-forme téléphonique. Responsable d’un père grabataire, d’une sœur divorcée et d'une jeune nièce, le trentenaire devient Mandoob, équivalent saoudien de nos livreurs Uber.
A l’évidence, les moyens de locomotions constituent des vecteurs de choix pour les cinéastes des émirats. En 2012 Haifaa al-Mansour signait le premier film made in Arabie Saoudite. Son Wadjda chronique l’entêtement d’une fillette désireuse d’enfourcher une bicyclette (activité prohibée aux femmes dans la monarchie islamique). Treize ans après, Ali Kalthami signe Coursier de nuit, polar 100 % nocturne, guidé par les mésaventures erratiques de son protagoniste.
Par sa manière de cadrer un véhicule ou de saisir les lumières irisées des voies urbaines, le réalisateur se pose en épigone de Collatéral (Michael Mann 2004) et Taxi Driver (1976). A l’instar de Travis Bikle, chauffeur insomniaque pisté par Martin Scorsese, le livreur roule les yeux grands ouverts, la tête rivée vers les tours mirifiques de Riyad ou des mezzanines sur lesquelles s’ébroue un aréopage inaccessible.
Fin observateur, le bonhomme repère un trafic illicite, susceptible d’améliorer sa survie et de le rapprocher des sommets. Les entourloupes et tribulations de ce bras, certes cassé mais ô combien tenace, révèlent des cénacles clandestins, au sein desquels les fêtes défalquent les décibels et les flacons d’alcool suscitent de stupéfiantes exactions.
Au delà de l’engagement de sa distribution, dont son interprète central charismatique dans son désarroi ; l’attention portée aux personnages, les options radicales à contretemps des pirouettes réconfortantes, figurent à l’actif de ce suspense picaresque à la vois vif et inventif.
Ali Kalthami confirme à son tour que, sous des latitudes peu propices à la libre pensée, les codes du cinéma de genre constituent les véhicules adaptés aux visions transgressives et mentalités subversives. A cet effet, Coursier de nuit relève d’une visité guidée à travers une fastueuse mégalopole, dont les méandres cachées conduisent à des années lumière des Mille et une nuits.
Photographies : Eurozoom distribution.
