Ils n’ont pas le même âge mais ils s’apprécient. A tel point que Lee (Sam Rockwell) offre à Chris (John Malkovich) un séjour sur l’Île de Pâques. Rien de plus facile car les deux collègues sont en poste à Santiago du Chili, à un saut d’avion du territoire des Rapa Nui.
Le désir de tourner sur l’atoll rupestre est à l’origine du nouveau film de Martin MacDonagh. Après les cités portuaires (Bon Baisers de Bruges 2008), les archipels d’Irlande où rodent les Banshees d’Inisherin (2022), l’auteur du littoral transfère son petit théâtre sur la terre des Moaïs.
Avec Wild Horse Nine, le cinéaste-dramaturge irlandais affirme sa dilection pour les bandes de genre et les buddy movies (film de potes) qui, de 48 heures (1982) à Men In Black (1997), contribuèrent à un nouvel âge d’or du film d’action. McDonagh confirme encore sa maîtrise des dialogues ciselés, au service de caractères pétris de faconde pittoresque et de pulsions déconcertantes.
Bon mots et maux d’auteur. De prime abord, le film emprunte les travées et travers des titres précédents, signés par un conteur qui, grisé par sa virtuosité rhétorique, asphyxie son récit sous les tirades et bavardages.
L’ouverture de Wild Horse Nine s’engage à nouveau dans cette direction. Cependant il apparaît que les deux vacanciers, de prime abord bourrins mythomanes, s’avèrent de vrais agents de la CIA en goguette au coeur de l’été 1973, à quelques jours d’un coup d’état militaire à l’encontre du président progressiste Salvador Allende (1908-1973).
Dans l’attente, sentant son esprit défaillir, Chris, barbouze septuagénaire, entreprend de rédiger ses mémoires. L’initiative intrigue son coéquipier et inquiète son supérieur (Steve Buscemi dans un réjouissant come-back ). Sur ce canevas et sans se départir de son brio langagier, Martin McDonagh transforme un film de vacances en errance polysémique.
Post-it disséminés dans les poches, mallette mystérieuse, coups de fil lunaires.., la chronique d’agrément se pare d’un contexte historique, parsemé de détails révélateurs, jalonné de ramifications tortueuses. Par sa structure à tiroirs, Wild Horse Nine renoue avec la paranoïa cultivée par A cause d’un assassinat (1974), Les Trois jours du condor (1975), Capricorn One (1978), thrillers aussi haletants qu’engagés, à l’assaut du rêve américain, embourbé au Vietnam, ébranlé par le scandale du Watergate.
La réquisitoire géopolitique se fond dans une comédie de caractères, matinée de truculence métaphysique. Sur cette lande du bout du monde, surplombée par les Moaïs, s’agitent deux dessoudeurs clownesques, que ne renierait pas Samuel Beckett (1906-1989). Si, au pied de leur arbre, Vladimir et Estragon attendent Godot, bien convaincus que jamais il n'adviendra, Lee et Chris préparent et annoncent une ignominie qu’ils savent inéluctable.
Rompu à l'écriture théâtrale, Martin MacDonagh affectionne les personnages pittoresques servis par des interprètes à forte personnalité. Pour cette Mission Île de Pâques, il retrouve Sam Rockwell, neuf ans après les Panneaux de la vengeance qui valut à l’acteur l’Oscar du second rôle.
A ses côtés : John Malkovich. Valmont interdit, venimeux, mémorable chez Stephen Frears (Les liaisons dangereuses 1988), codeur placardisé par la CIA et les frères Coen (Burn after Reading 2008), l’acteur compose un agent en roue libre et plus vraiment secret. Entre fatalisme sarcastique et auto-parodie, le slalomeur est époustouflant.
Épaulé par par une distribution quatre étoiles, fidèle à sa palette paysagiste et ses portraits en eau-forte, Martin MacDonagh poursuit ses anatomies de l’amitié masculine et, avec ce thriller à la fois lumineux et crépusculaire, signe son film le plus accompli.
Photographies : Fox Searchlight
