Avignon, juillet 1966, dans son théâtre de la place des Carmes, André Benedetto (1934-2009), décide de représenter, Statues, sa nouvelle création, en marge du Festival d’Avignon. Sans volonté de nuire à Jean Vilar, le fondateur de l’évènement pour lequel il nourrissait grand respect, le turbulent dramaturge ouvre une brèche qui, au fil des étés, débouchera sur le Festival Off.
Cette année, du 5 au 26 juillet, plus de 1700 spectacles se joueront en parallèle au Festival In. Le Off, Johann Dionnet le connaît et l’apprécie au point d’y situer son premier long-métrage.
Aux abois et à défaut d’opportunité plus excitante, Stéphane (Baptiste Lecaplain), rejoint la distribution de Ma sœur s’incruste, comédie que Les Cannibales, compagnie menée par Serge (Lyes Salem) importe à Avignon.
Sur place, entre une représentation et une parade, il croise Fanny (Elisa Erka), adepte de Victor Hugo. Pour donner le change, il prétend être Rodrigue dans un Cid qui se joue à proximité.
Mensonges, quiproquos, l’intrigue avance d’un pas alerte dans un dédale d’astuces, de dérobades et de coups... de théâtre. Mais, aux gré des péripéties, le badinage s'adonne à un épluchage, frappé du sceau de l’expérience, du quotidien propre à ce microcosme éphémère.
Le théâtre est un art, ça peut être une fête ; mais Avignon c’est aussi un marché. Loyers usuraires, saltimbanques en apnée, cachets aléatoires, chartes et conventions gérées de la main à la main.., Johann Dionnet décortique les pratiques en vigueur dans bon nombre de cénacles de l’intra-muros. Sans aigreur, ni caricature démagogique, il capte, par ailleurs, les hiérarchies des élégances qui séparent le In du Off, le théâtre de textes et les spectacles de divertissement.
Mais Avignon-le film demeure une ode aux utopies, turbulences, partages et amitiés, qui traversent une troupe, qui cimentent un collectif. Telle est l’impression cardinale dégagée par ce marivaudage documenté où l’on se fâche à mort, jusqu’à la rentrée... ou l’été prochain.
Rencontre avec Elisa Erka, Johann Dionnet et Baptiste Lecaplain, à l’issue de l’avant-première organisée par les Rencontres du Sud, en mars 2025.
Avignon : le 18 juin dans les cinémas.
Photographies : Nolita Productions.
